Denominada Homo juluensis, o «cabeza grande», esta especie podría ayudar a reconstruir la información que falta sobre la humanidad a finales del Pleistoceno medio.
Aunque en la actualidad sólo existe una especie de homínido (una tribu de la subfamilia Homininae) en el planeta -el bueno del Homo sapiens-, la familia humana, a lo largo de la historia geológicamente más reciente de la Tierra, estuvo compuesta por un complejo cuadro de miembros. Y a lo largo de los años, los científicos han intentado hacerse una idea más clara de esa historia prehistórica excavando antiguos yacimientos humanos por todo el mundo.
Ahora, antropólogos de la Academia China de Ciencias y de la Universidad de Hawai ilustran un capítulo hasta ahora desconocido -o, mejor dicho, sin categoría- de esa historia con la introducción de una nueva especie humana, H. juluensis. Los investigadores publicaron los detalles de esta nueva especie en las revistas Nature Communications y PaleoAnthropology.
H. juluensis -cuyo nombre significa “cabeza grande”- prosperó en Asia oriental desde hace 300.000 años hasta hace unos 50.000, cuando la especie se extinguió. Según los investigadores, este grupo probablemente cazaba caballos salvajes, fabricaba herramientas de piedra e incluso procesaba pieles de animales para sobrevivir a los frígidos inviernos. Christopher J. Bae, de la Universidad de Hawai, explicó que el descubrimiento de esta posible nueva especie se produjo cuando él y su equipo estaban ideando un nuevo sistema para organizar las pruebas fósiles.
“Aunque comenzamos este proyecto hace varios años, no esperábamos ser capaces de proponer una nueva especie de homínido (antepasado humano) y luego ser capaces de organizar los fósiles de homínidos de Asia en diferentes grupos”, dijo Bae en un comunicado de prensa. “Este estudio aclara un registro fósil de homínidos que ha tendido a incluir todo lo que no puede asignarse fácilmente a Homo erectus, Homo neanderthalensis u Homo sapiens”.
Un posible miembro de la nueva especie H. juluensis no es ni mucho menos un recién llegado a la ciencia. Los denisovianos -identificados por primera vez en 2010 a través del ADN extraído del hueso del dedo de una niña encontrada en Siberia- nunca han recibido una clasificación de especie, pero Bae cree que podrían pertenecer a esta nueva especie.
